No início do mês, a sonda Curiosity pousou em Marte com a ajuda de uma espécie de guindaste espacial. Como o método com air-bag utilizado na viagem anterior a Marte mostrou-se inadequado, os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) projetaram o “Sky Crane” para atuar nos momentos finais do vôo.
O jipe-robô de uma tonelada e tamanho de um automóvel foi suspenso por três cabos de nylon pela nave espacial The Mars Science Laboratory (MSL), até tocar o solo do Planeta Vermelho (na imagem, a representação artística divulgada pela NASA/JPL-Caltech).
Equipada com retro-foguetes, a MSL controlou a descida durante um intervalo de sete minutos, mantendo a Curiosity suspensa enquanto desacelerava de uma velocidade de 5,9 m/s para 0,7 m/s. Uma vez no solo, a sonda passou a colher amostras das rochas para análise em instrumentos como o SAM (Sample Analysis at Mars), um espectrômetro de massa que determina a composição química do material.
"Nesse momento, a sonda mais sofisticada jamais construída está sobre o Planeta Vermelho em busca de respostas para as antigas especulações sobre a possibilidade de existir vida em Marte, ou se o planeta pode abrigar vida no futuro”, disse Charles Bolden, administrador da NASA.
Fonte - Revista M&T
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